För ögonen: Varför är det inte förbjudet att skvaller

Vi brukade fördöma skvallrar och oss själva, när vi upptäcker att vi har diskuterat en avlägsen väns personliga liv på en fest i en halvtimme. Kulturella attityder och sunt förnuft säger klart att det är uppenbart dåligt att prata otäcka saker bakom ögonen, och att prata oskuldligt om någons liv är platt och ointelligent. Men i själva verket är sådana förbud bara obehagliga: Enligt olika uppskattningar kan 60 till 90% av alla samtal mellan människor kallas skvaller och tabloidbranschen förlorar inte marken.

Musik, politik, konst, sport - alla dessa ämnen säger evolutionspsykologen Robin Dunbar, oroa oss mycket mindre än att diskutera en ny bil av en tidigare klasskamrat och ta bara en tredjedel av tiden för alla samtal. I Dunbars teori indikerar detta inte alls en nedgång i moralen, utan tvärtom förklarar de mänskliga existensreglerna.

Enligt hans uppfattning är skvaller, det vill säga spridningen av information om medlemmar i samhället, knappast språkets huvuduppgift. Dunbar hänvisar bildandet av denna funktion till den tid då de forntida människorna började leva i större samhällen och fysiskt inte kunde observera var och en av sina medlemmar - de var tvungna att dela information i gengäld muntligt. Dunbar anser att "skvaller" gav antika människor en känsla av enhet och förmåga att anpassa sig till världen runt dem genom prat. Och moderna människor är inte långt ifrån dem.

Partyintressen

Sladder etablerar fortfarande informella regler för beteende i samhället. En undersökning från 1985 bland företag i Silicon Valley visade att skvaller som hördes av kollegor hjälpte nya anställda att anpassa sig till arbetsplatsen - så de lärde sig hur de ska bete sig på kontoret och hur man etablerar konstruktiv kommunikation med överordnade. Genom att godkänna eller förneka någons beteende i en konversation på kylaren på kontoret eller på familjen middag definierar anställda gränserna för vad som är tillåtet i ett lag - kan du till exempel organisera alkoholpartier på kontoret?

Forskare tror att skvaller hjälper oss att agera i kollektivets intresse, vilket begränsar vår egen egoism. "Även när vi kommunicerar med någon vi aldrig ser igen, minns vi att människor alltid skvallrar och allt vi gör kommer att vara känt för alla på ett eller annat sätt", säger Matthew Feinberg, professor i organisatoriskt beteende vid University of Toronto. Med andra ord ryktarna som cirkulerar runt oss, skrämmer inte bara oss, utan också disciplin.

Ett av studierna av Feinberg visar att när deltagarna i ett gruppspel där de behöver samarbeta får chansen att skvallra om varandras beteende och utesluta egoister från spelet, börjar den senare, som återvänder i nästa omgång, att bete sig mycket bättre. Forskare noterar att skvaller i kollektivets intresse är mycket bättre än rykten, som bara distribueras i sina egna intressen. Och förresten är tanken att "ingen älskar skvaller" en myt. Ingen avstod naturligtvis inte motviljan att dela personligt med huvudtalaren på kontoret av sunda förnuft. Men ett antal studier visar att skvaller, särskilt oskyldiga, hjälper till att komma nära samtalet eller hela laget, och till och med öka mängden oxytocin i blodet.

Feinberg och hans kollegor upptäckte också att vi börjar bli nervösa om vi inte kan prata om ett oacceptabelt beteende hos en person till andra medlemmar i gruppen, samtidigt som vi kan rosa och dela den här kunskapen tvärtom hjälper till att slappna av. En liknande studie av University of Berkeley visar att i ett pengespel är människor villiga att betala för möjligheten att sprida sladder om ett av speldeltagarnas själviska beteende, även om det inte förvärrar resultatet av fuskaren. I allmänhet när det gäller skurkar blir skvaller en vital nödvändighet för lagmedlemmar.

Öka självkänslan

Det anses att vi pratar om obehagliga saker om andra, vi försöker öka vår betydelse - det är vanligt att sladder ökar vår självkänsla men det fungerar hårdare. När vi delar goda nyheter om andra människor eller hör dem från någon, blir vi inspirerade och försöker bli bättre. När vi säger något negativt om andra växer vi också i våra egna ögon mot deras bakgrund. Forskare vid Rijksuniversitetet konstaterar dock att denna känsla har en obehaglig smak: ond rodnad gör oss nervösa och misstänker att obehagliga saker också berättar om oss själva.

Vi skvaller ofta för att öka vår myndighet, nästan omedvetet. Affärssykolog Nigel Nicholson citerade sitt möte med en jazzman som ett exempel och berättade för honom att några kända musiker är överskattade, medan många begåvade artister aldrig får det erkännande de förtjänar, vilket tydligt tyder på sig själva. Skvaller är också ett vapen av konkurrens. Studien, som genomfördes bland amerikanska studenter 2017, kommer till den logiska slutsatsen att personer med en hög tendens att konkurrera är mer benägna att sladda.

Samtidigt hjälper skvaller oss att lära oss av andra människors exempel. I en studie 2004, publicerad i tidskriften Review of General Psychology, noterar författarna att berättelser om andras misslyckanden bidrar till att bete sig mer försiktigt - om bara för att de kommer ihåg mycket bättre än positiva exempel. Och du kan till och med tänka på dina beteendestrategier och lära av andras erfarenheter genom att titta på TMZ-webbplatsen. Den belgiska psykiatern Charlotte de Backer anser att vårt intresse för kändis personliga liv dikteras av behovet av förebilder som kan vara frånvarande i verkligheten, men utan kritisk reflektion kommer det att finnas fler problem än fördelarna med sådana hobbyer.

Chatter från tristess

I trycksatta och konservativa samhällen kan skvaller vara mycket giftiga. Ondtalande kan inte bara utesluta en person ur samhället utan att leda till trakasserier och därmed allvarliga psykologiska konsekvenser för offret. Mot slatsharing i en liten stad kan man göra ett offer liv till överlevnad. Vad man ska säga om situationer där skvaller börjar känna sin makt (och spridningen av rykten kan höja social status), och uppfinna historier, vända livet för människor som de helt enkelt inte gillar i helvetet.

Men vi skvallrar ofta bara för att vi är rädda för att visa tråkiga samtalare, säger psykolog Andrea Bonior, och föreslår att du tänker på dina motivationer innan du delar nya rykten. Ibland vill vi komma nära någon eller göra konversationen mer intressant, men vi hittar inte ett annat sätt. I det här fallet är det meningsfullt att tänka på andra sätt att göra vänner eller sticka ut. Psykolog Maria Dolgopolova anser att rykten skapar en känsla av stabilitet: människor fyller ofta i luckor i information med olika fiktioner, eftersom rykten tar bort en känsla av obehag och osäkerhet. Det bästa beviset på detta är populariteten av konspirationsteorier i auktoritära regimer.

Psykologer uppmanar oss allt mer att skämma oss lite mindre för att diskutera andras liv. Och i journalistiska kretsar är det till exempel accepterat att skämta att politik är en uppsättning skvaller. Om livet utan skvaller verkar vara grått och plotlöst, bör du komma ihåg den gyllene regeln om moral: prata inte otäcka saker utan goda skäl. Psykologer påminner människor om att de är benägna att försöka på människornas kvaliteter om vilka samtalaren talar om honom. Så, att välja mellan "dåligt" och "gott" skvaller, det är mer lönsamt att bo på den senare - det kommer att sprida sig till dig.

bilder: Wikimedia Commons, CBS, Trust Film Sales ApS