Är det sant att kvinnor lider av sömnstörningar oftare än män?
text: Karina Sembe
Om problemen i samband med sömn säger de mer och mer: Moderna människor får inte tillräckligt med sömn och är fullt medvetna om vikten av natts sömn, de letar efter nya tekniska sätt att förbättra kvaliteten - från smarta sängar med sömnspårare till speciella sängkläder. Men det finns problem som är svåra att lösa med hjälp av en öronpropp eller en mobil applikation. Enligt United States National Sleep Organization (ja, det finns - The National Sleep Foundation), kvinnor är mycket mer troliga än män att ha sömnlöshet och andra sömnstörningar. Forskare har upptäckt och undersöker aktivt nya faktorer som kan vara orsaken till den här nedslående statistiken.
Det finns anledning att tro att det handlar om skillnaden i cirkadiska rytmer, och de beror i sin tur på nivån på olika hormoner, inklusive könshormoner. För att förstå vad det handlar om måste du ta hänsyn till att cirkadianrytmen inte bara är en "intern klocka" som bestämmer tiden för sömn och uppvaknande. Många andra fysiologiska processer, såsom reglering av kroppstemperatur, uppträder inom denna cykel, lika med ungefär tjugofyra timmar och även känd som den biologiska dagen. Förändringar i sömn och vakenhet, fluktuationer i kroppstemperatur och andra vitala funktioner utlöses av miljösignaler - från solljus till atmosfärstryck - och ett antal kemiska element i kroppen.
För att ta reda på hur olika människor reagerar på dessa signaler under dagen, förra året, bestämde amerikanska forskare att de studerade sömnmekanismerna hos femton män och elva kvinnor (åtta av dem deltog i experimentet under två olika faser av menstruationscykeln). Ämnenna ombads att somna under försiktigt kontrollerade betingelser under tre dagar. Dessutom, under studien, var medlemmar i gruppen visad dagtid sömn. Vetenskapsmän mättes regelbundet ämnets kroppstemperatur, sömnkvaliteten, melatoninmängden, ett hormon som svarar för cirkadiska rytmer och hur snabbt medlemmarna i gruppen somnade och hur kraftfulla de var efter att vakna. Resultaten av studien var oväntade: även om manliga och kvinnliga organismer upplevde samma fysiologiska processer under dagen på grund av cirkadiska rytmer, fortsatte dessa cykler hos kvinnor fortare. Kvinnor gick till sängs och vaknade tidigare. "På eftermiddagen gick kvinnor i genomsnitt två timmar tidigare än män", förklarar doktor Diana Boivin, som genomförde studien. "Som om systemet med dagliga rytmer hos kvinnor är en tidszon öst än hos män."
Naturligtvis, för att bekräfta resultaten kommer att kräva ett prov mycket bredare. Däremot är data från denna studie ganska konsekventa med den tidigare, vilket visade att den biologiska dagen kortare än tjugofyra timmar är vanligare bland kvinnor. Dessutom har de fler fall av fysisk utmattning efter att ha varit vaken på natten. Det faktum att kvinnor ofta vaknar tidigare än män, förklarar forskare förändringar i hormonnivåer och kroppstemperatur inom den dagliga rytmen. Skillnaden i deras varaktighet samt fysiologiska fluktuationer inom cykeln anses vara ganska normala och de flesta av oss orsakar inga komplikationer. Samtidigt tar sådana vetenskapliga observationer oss närmare en förståelse för varför misslyckanden i den "biologiska klockan" och sömnstörningar är mer karakteristiska för kvinnor.
Cirkadiska rytmer påverkar inte bara sömnen, utan också processer som till exempel kroppens svar på olika typer av mediciner.
Även om en direkt koppling mellan deltagarnas menstruationscykler och sömnkvaliteten inte fanns i ovanstående tester, visade en annan liten studie av samma laboratorium att under den luteala fasen av cykeln, det vill säga mellan ägglossning och menstruation, kan den totala sömnmängden i den snabba fasen minska. Nu tror forskare att fenomenet kan vara associerat med den suprachiasmatiska kärnans arbete - ett litet kluster av neuroner i hjärnan som styr cirkadiska rytmer. Denna zon reglerar produktionen av hormoner som bestämmer mekanismerna för sömn och uppvaknande, särskilt melatonin. Det visade sig att östrogenreceptorer också finns i denna kärna, och det är känt att reglera menstruationsflödet och alla tillhörande förändringar i kroppen, inklusive kroppstemperatur, en viktig faktor i sömnvaktsystemet.
På grundval av dessa observationer konkluderar forskarna om en annan typ av samband mellan hormonhalten och vår "interna klocka". Dr Boywin säger helt djärvt: "I huvudsak har hjärnområdet som är ansvarigt för cirkadianrytmen och sömnmekanismerna kön." En annan somnolog, Dianne Augelli, är mer försiktig i uttryck i en intervju med New York Magazine, men bekräftar också rollen av könshormoner vid bildandet av cirkadiska rytmer: "Östrogen fungerar som en neurotransmittor i olika riktningar, av vilka vissa påverkar sömnens kvalitet och progesteron kan visa sömn egenskaper ". Denna faktor, enligt läkare, är av grundläggande betydelse, eftersom dagliga rytmer påverkar inte bara sömn, men också processer som till exempel kroppens svar på olika typer av droger.
Det finns mer uppenbara och grundligt studerade faktorer som utgör statistiken om sömnstörningar. Hos kvinnor, till exempel graviditet och klimakteriet. Förutom förändringar i östrogen- och progesteronnivåer kan generellt fysiskt obehag observeras under graviditeten, liksom karaktäristiska symptom - från brännande i bröstet till rastlösa bensyndrom, vilket påverkar sömnkvaliteten. Sömnlöshet och sömnapné (tillfälligt stopp eller försvagning av andning) är frekventa följeslagare av graviditet och klimakteriet. Under det senare är det också känt att det finns vanliga attacker av värme och överdriven svettning, inklusive på natten. Dessutom visar ett antal studier att kvinnor lider mer akut än män och ser hårdare på stress i sina yrkesliv och personliga liv. Det har sagts ganska mycket om att påverka stresshormonkortisolen på sömnstörningar.
Under alla omständigheter har forskare nyligen bara kommit fram till en förståelse för hur komplexa sömnmekanismer faktiskt fungerar och i vilka fall könsskillnader spelar roll. I befintliga studier, som visade förhållandet mellan nivån av könshormoner och varaktigheten av dagliga rytmer, involverade ett otillräckligt antal ämnen. Dessutom är deltagare i sådana experiment som regel antingen helt friska eller en och alla lider av sömnstörningar, så det är svårt att uppnå korrekt fördelning av data. Likväl associerar forskare redan självsäker skillnaden i cirkadiska rytmer och nivån på könshormoner med att sömnstörningar är mer uttalade hos kvinnor - i synnerhet sover de sämre på morgonen. Hur exakt detta mönster uppstår kvarstår att se.
bilder: Afrika Studio - stock.adobe.com, elizabeth W