"Graduation par": Smart och besvärlig

VARJE DAGFOTOGRAFER RUND OM VERDEN letar efter nya sätt att berätta historier eller fånga vad vi tidigare inte märkte. Vi väljer intressanta fotoprojekt och ber deras författare vad de ville säga. Den här veckan - en serie "Prom Couples" av fotografen Rick Ashley, för vilken han sköt nästan tre dussin roliga porträtt av akademiker från skolan i hans hemstad Marblehead, Massachusetts.

Jag sköt detta fotoprojekt från 2006 till 2009. Att vara engagerad i kommersiell fotografering i trettio år har jag alltid bett folk att titta på kameran på ett visst sätt. I mitten av 90-talet genomförde jag ett litet experiment och tog en serie porträtt på en storformatkamera: Jag gav inga instruktioner till hjältarna till den skytte - jag lämnade dem precis framför kameran under en ganska lång tid, så att de redan var nervösa och inte visste var sätt det och fotograferade sedan utan varning. Jag agerade lite annorlunda med "Prom Couples": Jag fiskade ut akademiker, bad dem att stå vid markeringen på golvet och tog omedelbart bilder. Resultatet var individuella och gruppporträtt som speglar karaktärerna hos dessa unga människor, för de ställde sig utan mina instruktioner och till och med utan möten mellan dem.

Jag lyckades komma till skolan för första gången när min dotter hade en examen. Skolförvaltningen, glad över att bilderna i serien var ärliga och uttrycksfulla, gjorde det möjligt för mig att fortsätta projektet under de närmaste två åren. Bilderna var väl mottagna av professionella samfund - jag visade "Prom Couples" i gallerierna Boston och San Francisco. Och till de studenter som ville få sina bilder, distribuerade jag dem. En gång fick jag en porträtt av min dotter till mig, även av en lärare från skolan där jag skjuter.

Nyligen publicerades projektet på LensCulture.com, och detta fick också intresse för det. Nu jobbar jag med en serie porträtt av min svärson, Michael, han är 50 och han har Downs syndrom. Dessa bilder, enligt min mening, utmanar den fördom som vi behandlar andra.