Women's World Chess Champion Hou Yifan på Wunderkind karriär

Schack är en elit och mestadels manlig sport - De senaste åren återvänder de snabbt till sin tidigare popularitet. Hela världen ser igen på stormästarnas slagsmål, och även de som är långt ifrån schack har hört talas om förra årets match för världsmästerskapet mellan ryska Sergey Karjakin och Norska Magnus Carlsen. Nu i Moskva håller den andra etappen av ett av de viktigaste schackmästerskapen - Grand Prix-serien: två vinnare av denna turnering kommer att gå på en utmaningsturné och får möjlighet att slåss med Carlsen för mästertiteln.

Efter de två första rundorna i Moskva-scenen leder den kinesiska kvinnan Hou Yifan - den enda kvinnan bland stormästarna som verkar i Grand Prix-serien, World Chess nominee, som organiserar alla mästerskapsmästerskapsturneringar. Även om Yifan är bara 23 år är det osannolikt att någon kommer att vrida sin tunga för att kalla henne "lovande". Vid en ålder av 12 år blev den kinesiska kvinnan den yngsta internationella stormästaren i schackhistoria och vid 14 års ålder nådde hon världscupfinalen. Fyra gånger försvarade titeln av det bästa bland kvinnor började Yifan tävla i herrmästerskapen, där den genomsnittliga nivån av spelare är mycket högre (liksom prisfonden).

Innan Grand Prix i Moskva började, pratade vi med Hou om hennes barndom som en "schackprodigy" och varför kvinnor inte tävlar i schack med män.

Schack barndom

Jag var fem och en halv år gammal när jag började studera med min första lärare, en amatörschackspelare, som satt upp en liten skola i sitt hem i Nanjing. Innan spridningen av Internet fanns mycket liten ämneslitteratur och i allmänhet all information om schack. Jag kommer särskilt ihåg den gamla läroboken från vilken vår tränare tog övningarna: det var nödvändigt att ordna siffrorna enligt planen och starta spelet från dessa positioner.

Jag var väldigt liten och jag minns inte exakt hur det var, men mina föräldrar berättade för mig att jag började spela kinesiska checkers mycket tidigt - och började omedelbart slå de som lärde mig. Mamma och pappa bestämde att det skulle vara trevligt att presentera mig för andra intellektuella spel som utvecklar logiskt tänkande och de skrev mig in i schacksektionen, där jag började spendera flera timmar i veckan. Samtidigt var jag som ett vanligt barn engagerat i många andra saker som var intressanta för mig: musik, dans, leka och kommunicera med kamrater. Vid något tillfälle blev lektionerna för mycket, och mina föräldrar föreslog att jag valde - jag bestämde mig för att jag skulle fortsätta lära mig schack, för att jag gillade det mest. Sedan började jag åka till schackläget i norra Kina - där arbetade jag med en tränare, som vid en tid var nationalmästare men lämnade en karriär på toppen. Och i åldern av tio blev jag accepterad till Peking National Chess Center.

Om familj och vänner

Geeks känner sig ofta ledsna för nördarna, de säger att de enligt uppgift inte hade en normal barndom och saknade några viktiga stadier av sina liv som de inte kunde klara av. Allting är fel med mig: Jag har alltid varit engagerad i det jag verkligen gillar, ingen tvingade mig. När det blev klart att allt var allvarligt med schack, flyttade hela vår familj till Peking. Mamma var sjuksköterska men bestämde sig för att lämna arbete så att jag kunde studera och följde med mig på alla resor - det var särskilt viktigt när jag var tonåring och kunde inte gå till ett obekant land för turneringen ensam. Vanligtvis kan schackspelare ta med en vän eller familjemedlem till turneringen, och min konstanta supportgrupp är min mamma. Hon är fortfarande här hos mig i Moskva.

Chess tar nu upp det mesta av tiden, men det betyder inte att jag inte har andra hobbies och tid för underhållning. Det var svårt att kombinera schack och studera, särskilt i gymnasiet, men jag tror inte att jag saknade något viktigt från skollivet. Förra året tog hon examen från fakulteten för internationella relationer och förmodligen fortsätter jag studierna i en magistracy i USA

Idag spelar en dator en viktig roll när det gäller att träna schackspelare, men lektionerna är inte begränsade till detta: tillsammans med andra medlemmar i landslaget läser vi böcker om schack, löser problem, sorterar ut andras spel och utbildar matcher mellan oss själva. Självklart spelar jag ibland med vänner, bara för att ha kul. Det finns en trevlig atmosfär i schackgemenskapen, och naturligtvis har jag många schackvänner, inte bara från Kina. Den cirkel av människor som ständigt deltar i internationella turneringar är ganska smal, och förr eller senare skapar du vänliga relationer med spelare från andra länder.

Varför behöver vi "kvinnligt" schack

Även om de ibland pratar om spelets "manliga" och "kvinnliga" stil, tycker jag att allting beror på de enskilda karaktärerna hos en schackspelare eller på vissa kulturella aspekter. Man tror exempelvis att män är mer aggressiva och tenderar att ta risker, men jag tror inte att dessa egenskaper verkligen bestäms av spelarens kön. I genomsnitt spelar kvinnor schack, men det är inte biologi som främst är att skylla, men historia - även om du inte bör glömma att schack, som andra sporter, kräver fysisk uthållighet och styrka, medan män är vanligtvis fysiskt starkare. Kanske gör kvinnor mer känslomässiga beslut och oroar sig mer under tävlingar, men det här beror inte på skillnader i hjärnstruktur, utan på brist på en stark tradition för kvinnors schack och en lägre utbildningsnivå. Var kommer lyckade schackspelare att komma ifall tjejer inte lär sig schack och tar sina lektioner på allvar?

Kvinnors mästerskap är nödvändiga, eftersom de ger schackspelare möjlighet att uttrycka sig och få konkurrenskraftig erfarenhet. Men det är viktigt att delta i blandade turneringar på nivå med män - annars kommer du inte att känna igen din verkliga nivå. Huvudproblemet med kvinnornas tävlingar är ett ofullständigt system för domare, men det är ganska tekniska detaljer, vilket jag hoppas kan rättas till. (i år vägrade Hou Yifan att försvara sin titel vid Women's World Championships i Teheran, eftersom hon anser att det är orättvist att hålla tävlingar i avspelningssystemet. - Red.). I enlighet med gällande regler behöver världsmästaren bland män inte gå igenom alla kvalificerade stadier för att försvara sin titel: nu sitter Magnus Carlsen bara och väntar på alla andra utmanare att leka med varandra, och år 2018 kommer han att slåss mot det bästa av dem. I kvinnornas mästerskap är reglerna olika: varje år måste du börja om igen, vilket verkar orättvist för mig.

Om framtiden

Det är osannolikt att män och kvinnors turneringar inom en överskådlig framtid äntligen kommer att förena. Hittills är divisionen i händerna på schackspelarna själva - särskilt eftersom kvinnor har full rätt att delta i mäns tävlingar. Ändå är skillnaden i den genomsnittliga nivån av män och kvinnor i schack för stor: i topp 100 av FIDE-värderingen är bara en kvinna (Ungerska GM Judit Polgar. - Ca. Ed.)och det finns knappast några tjejer i de 1000 bästa spelarna. Om det inte finns några separata turneringar och en separat titel av stormästare bland kvinnor kan bara ett fåtal spelare tävla om titlar, tävla och betala för det, och allt kommer att utvecklas ännu långsammare. Var och en av oss arbetar för att minska klyftan, men det tar lång tid att helt eliminera det.

Jag är inte säker på att jag vill träna professionella schackspelare i framtiden. Jag vägrar inte detta perspektiv, men det är mycket intressantare för mig att främja schack bland dem som aldrig har försökt att spela och inte planerar att ägna all sin tid åt detta. Schackklasser hjälpte mig att bli bättre på andra områden i livet - jag vill dela den här erfarenheten och använda min kunskap för att hjälpa andra.