Hur jag flyttade till Europa för att studera blodcancer

När folk frågar mig om arbete, blir jag lite förlorad. "Forskare" eller "forskare" låter för patetisk, "postdoc" är inte tydlig. Därför säger jag helt enkelt att jag arbetar i molekylärbiologilaboratoriet i Köpenhamn. Forskning relaterad till blodcancer: Vi försöker förstå vilka mekanismer som bryts i denna sjukdom och vad det leder till på molekylär nivå. Vi upptäcker inte ett nytt botemedel mot cancer, och de metoder vi använder kan inte tillämpas på människor. Men det är inte för ingenting: resultaten kommer att ligga till grund för vidareutveckling.

Vad innebär det att vara en vetenskapsman

"Postdoc" kommer från den engelska "postdoktorn" - det här är en tillfällig ställning i forskningsinstitut som kan ockuperas av forskare med doktorsexamen. Det antas att i tre till sex år postdoc blir du helt oberoende och kan hävda positionen som chef för din egen vetenskapliga grupp. Men även om stjärnorna konvergerar är det väldigt få positioner: endast 10% av postdokterna leder sina egna grupper, resten måste leta efter något annat.

Ett forskningslaboratorium är något som liknar coworking eller en inkubator för start. Vi har mentorer - ledare för våra och andra vetenskapliga grupper - vi kan lära av erfarenheterna, samråda med varandra, men är inte skyldiga att följa dessa tips. Vi reser till konferenser för att uppmärksamma vårt arbete och göra användbara kontakter. Liksom i uppstartsmiljön finns det många inkompetenta pratsamma personligheter och konkurrenter inom vetenskapen.

Vi skriver ständigt ansökningar om bidrag för att få pengar ut ur "investerarna". I vetenskap spelar "investerare" en stor roll, men som i fallet med en start, med framgång, berömmar och ära går till inkubatorn - det vill säga laboratoriet. Framgång är publiceringen av en artikel i en prestigefylld tidskrift; De bästa publikationerna i biologins värld är Natur, Vetenskap eller Cell. Ju fler publikationer labben har desto större chanser finns det för ytterligare investeringar och attraktion av nya ambitiösa projekt. När jag bestämde mig för att studera vetenskapen, kände jag inte riktigt allt detta, men jag förstod att det inte var lätt - och därför var det så attraktivt.

Ryssland och omlokalisering

Jag jobbade nästan inte i laboratorier i Ryssland, så jag upplevde inte fullt ut lokala svårigheter. Jag minns de ständiga besparingarna på reagens och provrör, otillgängligheten för vetenskapliga publikationer, isoleringen av vetenskapliga grupper, även inom ett enda institut eller avdelning. Ändå var ämnet för vår forskning och förblir intressant för mig.

Inspirerat av historierna från gradus.org om grundskolan i USA började jag ta upp engelska och samla information i mitt andra år på St. Petersburg Polytechnic Bachelor. För att förbättra mitt CV ansökte jag om sommarutbildningar i flera amerikanska laboratorier och samtidigt för sommarprogrammet vid Max Planck-institutet för immunobiologi och epigenetik i Freiburg. Det året i Sverige skapade vi en enda portal för antagning att studera för alla universitet, och jag skickade precis samma uppsättning dokument. Då hade jag inget akut behov av att lämna - jag skulle studera i en magistracy i Ryssland.

Jag var inte tagen till något av programmen i USA, men jag fick ett positivt svar från Tyskland. Jag gick också in på magistret vid Karolinska Institutet i Stockholm och vann ett stipendium till Svenska institutet. Det fanns inget att tänka på: För första gången i mitt liv fick jag chansen att vara helt oberoende. Det övervägde alla möjliga nackdelar och tvivel.

Studie i Sverige och praktik i Tyskland

Nu förstår jag att jag nästan inte planerade mitt flytta till Stockholm. När jag öppnade kartan över staden var jag förskräckt: Jag kunde inte hitta mitt centrum - jag såg bara vatten. I sista stund fick jag en plats i sovsal med gruppkamrater - det hjälpte mycket. Vi gjorde allt tillsammans: förbereda, gå till skolan, träna för prov, ha kul och resa. Jag är inte säker på att jag kunde hitta sådana vänner och stöd om jag bodde ensam.

Jag är mycket lycklig att Sverige var mitt första europeiska land. Alla talar engelska, ett minimum av byråkrati, en motvilja mot konflikter, generell avkoppling - allt detta gjorde flytten mindre traumatisk. Alla invandrare kan lära sig svenska gratis. Det är emellertid svårt att sätta det i praktiken: svenskarna byter nästan omedelbart till engelska. De flesta av mina klasskompisar och vänner i vandrarhemmet var inte svenskar, och nästan ingen hade ett incitament att lära sig språket. Mitt liv var begränsat till studier och vänner, så jag behövde nästan inte anpassa mig till ett nytt land.

Jag blev förvånad över att inse att jag leder och känner mig annorlunda när jag talar engelska. Jag blev mer öppen, rätlinjig och ännu mer känslomässig. Även om många språkliga studier bekräftar att tvåspråkighet har en sådan inverkan på människor, verkar det som om jag kompenserade för bristen på vokabulär - jag ville bara förstå. I allmänhet är jag nöjd med min "nya personlighet": det är mycket lättare för mig att diskutera obehagliga ämnen på engelska.

Under mina studier var jag tvungen att göra praktisk arbete i tre olika laboratorier. En av dem jag arbetade vid European Molecular Biology Laboratory i Tyskland - denna praktik förändrade min inställning till vetenskapen. Den lokala atmosfären är som ingenting: alla runt är oerhört ambitiösa, självförtroende och de tror att resultaten av sitt arbete bara ska publiceras i toppmagasiner. Även om denna atmosfär inte passar alla, motiverar det mig otroligt. Jag bestämde mig för att jag ville komma in på grundskolan på exakt en sådan plats.

Under tiden gick jag till Amerika och sökte efter flera forskarutbildningsprogram i Europa. Närvaron av en nästan avslutad europeisk magistracy, erfarenhet i flera laboratorier, en rekommendation från en specialist inom vetenskapsområdet där jag ville skriva min doktorsavhandling gav mig en bra chans att bli inbjuden till intervjuer från ansikte till ansikte. Sex månader innan han tog examen från masterprogrammet skrev jag ett kontrakt för att arbeta vid Forskningsinstitutet för molekylär patologi i Wien.

Forskarutbildning i Österrike

Återigen var jag lite förberedd för flytten, men mina St Petersburg-vänner, som studerade vid den tiden, hjälpte mig mycket. Till skillnad från Skandinavien är det i Österrike mycket svårare att lösa byråkratiska och inhemska problem utan att känna till lokalspråket. Men det var inga problem att hitta en lägenhet: För första gången i mitt liv hade jag en egen "stor" lägenhet med högt i tak bara femton minuters promenad från jobbet. Stora killar i labbet, många nya och till och med gamla vänner, en vacker stad, ett bra institut - allting var bra, förutom min grundskola.

Förskolestudier vid mitt institut hade ingenting att göra med mina studier: våra uppgifter inbegrep endast arbete med forskningsprojekt. Inga föreläsningar, inga tentor och ingen undervisning. Handledaren grundade nyligen sin grupp, var mycket ambitiös och krävde en jämförbar avkastning från oss. Det visade mig att med lokala standarder jobbar jag inte mycket. Även om jag hade några intressanta idéer eller resultat hade min chef hundra gånger fler idéer, och han ville ha ännu fler resultat ännu snabbare. Om han fick reda på att vi gjorde något förutom jobbet, även om det hade något att göra med vetenskapen, skulle han bli upprörd.

Oavsett hur svårt jag försökte flyttade mitt projekt inte någonstans. När jag stannade hemma i helgen kände jag ångest och skam för att jag inte var på jobbet. Mina vänner från institutet hade liknande problem: arbetet slutade aldrig, det var svårt att dra en linje och förstå var friska ambitioner slutar och besatthet börjar. Vid något tillfälle ville jag sluta allt, men jag pratade med min tidigare handledare i tid och bestämde mig för att fortsätta.

Med erfarenhet började jag bättre förstå mig själv och mina behov. Det är till exempel mycket viktigt för mig att ändra fokus: när allt går fel i laboratoriet, sparar hobbies och hobbies. I Wien är det inte lätt att hitta intresseklubbar på engelska. De första två åren gick jag till språkkurser som betalades av institutet. Vid den tiden var jag helt fokuserad på jobbet och ville inte lämna komfortzonen och leta efter fullfjädrad kommunikation på tyska. Med tiden började jag gå till yoga och volleyboll - och även om jag började förstå språket bättre talade jag fortfarande dåligt. Tyvärr kunde jag aldrig övervinna rädsla och upprätta kontakt med österrikarna utanför jobbet.

Efter försvaret tänkte jag i sex månader på min ljusa framtid. Det enklaste alternativet var postdok i vetenskap. I högsta institutioner är det vanligtvis mycket svårt att stanna efter forskarskolan: allt hålls på en ständig tillströmning av nya krafter, idéer och metoder. Om CV och publikationslista tillåter kan postdocs ansöka om personliga stipendier - det här är mycket prestigefyllt och gör dig till en utmärkt kandidat till jobbet. Mobilitet är ett viktigt villkor för många stipendier: En kandidat måste flytta till ett annat land och, figurativt tala, få bekanta. Absolut alla mina college vänner, som bestämde sig för att vara i vetenskap för tillfället, lämnade Österrike. Naturligtvis är utflyttning inte alltid möjligt - det slutar inte karriär, men det komplicerar uppgiften väldigt mycket.

Postdoc positionering

Jag förberedde mig grundligt för sökandet efter postdocpositionen: ungefär bestämde jag mig om forskningsområdet (genomreglering och cancer); rådfrågades med en framgångsrik forskare från detta område som jag personligen visste; kom överens om att träffa några vetenskapliga ledare på konferenser för att kommunicera i en informell atmosfär och förfoga över uppenbarligen obehagliga personligheter. Jag letade inte efter öppna positioner för postdocs på webbplatser, men skrev helt enkelt omedelbart till ledarna för de intressegrupper som jag hade.

I tre månader reste jag till intervjuer i Storbritannien, Danmark och tre intervjuer på USA: s östkust. Först och främst korsade jag USA: det var för få personliga bidrag, vilket innebär att jag troligen skulle vara helt beroende av tillsynsmyndighetens bidrag. Lönerna var också små, och jag skulle behöva dela en lägenhet med någon - efter det lyxiga livet i Wien ville jag inte göra det. Men i Danmark fanns det många möjligheter att få europeiska och danska bidrag. För att locka utländska forskare införde dessutom den danska regeringen ett särskilt skatteprogram: endast 26% under de första fem åren i landet.

När jag valde tänkte jag först om arbete och framtidsutsikter, och inte om möjligheterna att erhålla permanent uppehållstillstånd, medborgarskap, integration eller till och med assimilering. Ca ett år senare hände Brexit, och sedan Trump. Att förutse vad som kommer att hända om några år är mycket svårt, så jag fokuserar alltid på den mest stabila saken i mitt koordinatsystem - arbete. Men även detta fungerar inte alltid: en av de grupper i USA där jag kunde fungera upphörde att existera efter en sexskandal.

Livet i Danmark

Danmark liknar Sverige i sin livsstil: det viktigaste för dem är "hygge" eller "mysighet". Du behöver njuta av enkla nöjen: naturen, umgås med familj och vänner. Efter Österrike var det ovanligt för mig att bussarna kan vara sent, eller rörmokaren kan glömma utnämningen tre gånger. Ändå är något problem enkelt löst via post eller samtal, och alla åtminstone på något sätt talar på engelska. Invandrare kan delta i språkkurser gratis i tre år.

Efter så många drag upptäckte jag att den viktigaste tiden är det första året i ett nytt land. Det finns någon form av energi, en önskan att komma ut ur komfortzonen, ett intresse för allting och andra känner det här. Med tiden finns det en cirkel med vanliga vänner, effekten av nyhetskort och andra uppfattar dig inte längre som en "nykomling". Jag bestämde mig för att inte vänta tills min danska nivå når den önskade nivån och omedelbart inskriven i en volleybollsklubb. Ja, jag måste ständigt fråga igen på engelska, och jag kan inte delta i varje konversation. Ändå gillar jag det faktum att jag har kunskaper dansker.

Jag märkte genast att i Danmark är kvinnor mer självsäker - och jag gillar att vara runt dem. I Europa, och särskilt i de skandinaviska länderna, lägger de stor uppmärksamhet åt jämställdhet, särskilt i höga positioner - på ledningsnivå för vetenskapliga grupper eller professorer. På mitt institut i Köpenhamn finns fem ledare och arton män i liknande inlägg. I mitt förflutna institut i Wien fanns det fyra och tretton, och det berodde bara på den vetenskapliga rådgivande kommitténs agerande. Den består av välkända vetenskapsmän från olika länder och föreslår förbättringar av institutets vetenskapliga liv.

Jag tror inte att situationen kan förändras dramatiskt, men åtminstone i europeiska specialprogram (till exempel //www.eu-libra.eu/) talar det om det och organiserar för att hjälpa kvinnor att realisera sin potential i vetenskapen. Endast kvinnor kan ansöka om några bidrag eller utmärkelser (till exempel sådana och fortfarande sådana) och vissa positioner för laboratorier är endast öppna för kvinnor. Ändå orsakar detta förargelse för vissa: En av mina vetenskapliga ledare "klagade" på något sätt att han snart skulle skriva i ansökningar om bidrag till "Alexander" och inte "Alexander". För mig själv bestämde jag mig för att "hatare kommer att hata" ändå. Jag har fortfarande tre postdocår i Köpenhamn och sedan igen behovet av att välja.

bilder: Aleksandar Mijatovic - stock.adobe.com, moeimyazanyato - stock.adobe.com, Klaus Rose - stock.adobe.com, Ffooter - stock.adobe.com