Valley State Fängelse: Women Prisoners Veckodagar

VARJE DAGFOTOGRAFER RUND OM VERDEN letar efter nya sätt att berätta historier eller fånga vad vi tidigare inte märkte. Vi väljer intressanta fotoprojekt och ber deras författare vad de ville säga. Den här veckan är damerna i Valley State Prison-serien av amerikansk fotograf Cy Williams, baserad i Los Angeles. Han berättade för oss hur han blev förälskad i ett barn i fotografier från tidningar, lärde sig ta bilder från stora samtida fotografer, arbeta som förare och vad han såg i kvinnofängelset i Kalifornien, där han anlände på instruktionerna från Colors magazine.

Jag föddes i Atlanta, men i en tidig ålder flyttade vi till en liten stad några miles söder om gränsen till Georgia och Tennessee. Min far var advokat, och min mamma var en grundskolelärare. Jag hade ingen aning om någon konst, men min mamma köpte alltid tidningar i en lokal mataffär. Jag var fascinerad av omvärlden som kom fram från National Geographic-sidorna, jag älskade att flippa People, tittade på kändisar och drömde om hur jag skulle flytta till Los Angeles. Under dagligvaruutflykterna tittade jag alltid på Skavullos kosmopolitiska omslag och berättelser om sex i Detective Files-tidningar. Jag behöll mappar med fotografier torn från tidningar och tidningar, men jag hade aldrig en speciell önskan att lära mig något om fotografi. Jag gick till college med en väldigt vag idé om vad jag vill göra i livet. Vid tjugo med ett öre flyttade jag till Miami med en flickvän som ville bli modell - på 90-talet var Miami Beach en hot spot i modevärlden. Kommandon av modetidningar brister in där från den kalla New York för att skjuta fotograferingar, och tyskarna kom för att skjuta för kataloger. Jag hittade ett jobb som förare i ett produktionsföretag: varje vecka körde jag nya fotografer och efter ett par årstider började jag hjälpa dem. Så jag hade erfarenhet av värderingar som Stephen Meisel, Herb Ritz, Peter Lindberg och Arthur Elgort. Jag hade tur att vara vid rätt tid på rätt ställe, det var min skola - jag lyckades ta reda på hur det var att filma innan den digitala revolutionen. Sedan flyttade jag till New York och började skjuta mode och kataloger själv tills jag gjorde en bildserie om barnbrytare från Appalachia, vilket helt förändrade min karriärs riktning.

Jag var i kontakt med Anthony "Two Guns" av Fletcher, den tidigare världens boxing champion, som väntade på dödsstraffet i Pennsylvania. Fletcher hävdade att han handlade ut ur självförsvarets överväganden - han sköt grannens drogmissbrukare i benet och insisterade på att såret inte utgjorde ett hot mot livet. Men offret hade aids och hans mamma vägrade att klä honom, så han dog av blodförlust. Jag planerade att göra en serie om män på dödsraden, men då kom jag över ett fängelsdatesajt och bestämde mig för att titta på problemet från en annan vinkel. Jag är glad att jag till slut valde kvinnor som hjältar - det finns inte så strikt regim i kvinnofängelserna, och det är lättare att kontakta dem. Denna skytte publicerades av Detour magazine, Arianna Rinaldo från Colors såg henne och föreslog att jag tar bort en exklusiv för deras årsdag, 50: e problemet om fängelser.

Jag gick till Valley State fängelset, fullständigt omedveten om vad jag kunde förvänta mig - jag och mina två assistenter blev kortfattat informerade på platsen. Allt detta förklaras av dig av en offentlig informationsansvarig, det här är något som PR. Jag var också åtföljd av en vakt. Innan det kommunicerade jag via post med flera fångar, men kunde inte få möten med dem. Men jag hade deras kamera och block nummer. Först fanns det en känsla av att allt detta är mycket mer som en college campus eller en science campus än ett fängelse. Jag flyttade i allmänhet utan problem bland de lokala invånarna, var och en dömdes för ett brott från rån till mord. Ärligt talat tyckte jag att det skulle vara svårt att övertyga dem om att filma för materialet i tidningen, som då skulle säljas i alla kiosker. Men det visade mig att jag hade fel. Jag blev nästan aldrig vägrat när jag bad om att posera för ett porträtt, och ingen satte några hinder i vägen - jag kunde gå där jag ville. Till exempel lät de mig in på gården medan de laddar in i kyrkan i medicinsk byggnad för unga mödrar och förstås i de celler där kvinnor tillbringar större delen av sin tid. För skytte valde jag hjältar som tycktes mig texturerad - men för varje kvinna finns det vanligtvis en kraftfull livshistoria som hon är redo att dela.