Hur gick jag till Princeton för att studera medeltida Mellanöstern

I 2014 tog jag examen från ISAAs magistracy på MSU och omedelbart efter det gick in på kandidatprogrammet där också. Innan det gick jag att studera utomlands flera gånger. Först i American University of Beirut i två månader: då för första gången insåg jag att jag kunde konkurrera med akademiker från utländska institutioner. Sedan var det två månader i Paris vid Institutet för orientaliska språk och civilisationer, där jag huvudsakligen gjorde min masters avhandling, och slutligen en kort resa till Tel Aviv där jag lärde hebreiska.

Jag är inte intresserad av att vara den enda specialist i hela Ryssland för någonting, jag vill vara en del av det globala vetenskapliga samfundet

Redan någonstans mitt i mitt första år på grundskolan vid Moscow State University insåg jag att det inte passade mig: jag kände inte professionell tillväxt. Därför gick jag först på en forskningsresa till Israel och började samla in dokument för tillträde till olika amerikanska universitet. Jag valde Förenta staterna. Europa passade inte på mig, för det finns liknande sätt att gå i skolan på den ryska: i tre år, och från och med början sitter du ner för att skriva en avhandling. Ingen studie, bara vetenskapligt arbete - och jag hade en önskan att lära mig något annat. Storbritannien drev det höga priset, för att komma till Oxford eller Cambridge är inte så svårt - det är mycket svårare att få pengar för det. Innan dess hade jag redan erfarenhet av att skriva in i SOAS - magasinet för Orientalska studier och afrikanska studier vid University of London - där de var redo att ta mig, men jag hade inte tillräckligt med pengar - en utbildning skulle vara värd 16 tusen pund.

Amerikanska program är bra för att de för det första innefattar mycket seriösa studier under de två första åren av forskarskolan och för det andra finns det mycket generösa stipendier. Mellanösternstudier i USA är populära, så det finns många program. Jag sökte på kanadensiska McGill University och fyra amerikanska universitet - Chicago, New York, Columbia och Princeton. Dessutom var jag helt säker på att jag skulle gå antingen till Chicago eller till New York, och skickade dokumenten till Princeton bara slumpmässigt. Allt visade sig motsatsen: de fyra första universiteten vägrade mig. Ett brev från Princeton med ett positivt svar kom senast. Jag kommer fortfarande ihåg den dagen - det var bara ett mirakel. Jag var i Tel Aviv, jag satt på en föreläsning - när detta brev kom, sprang jag ur publiken och började ringa hem.

Urvalet till Princeton utförs i två steg - först baserat på de inlämnade dokumenten och därefter efterföljande intervjuer. Jag kunde inte komma in person, så de pratade med mig på Skype. Jag måste säga att intervjuerna är mycket intensiva: de kontrollerar både vetenskaplig kunskap och språk. Jag hade två språk och en vetenskaplig. Under de senaste 40 minuterna pratade professorerna med mig, och de verkade ta mig till jobbet: till exempel frågade de mig varför jag ville besöka Princeton. Även om det är jätte kul - Princeton! När jag ställdes denna fråga - och de visste att jag redan var en doktorand vid Moskva State University - svarade jag att jag kände mig isolerad. Jag är inte intresserad av att vara den enda specialist i hela Ryssland för någonting, jag vill vara en del av det globala vetenskapliga samfundet.

Nu studerar jag i det andra året av forskarutbildningen vid fakulteten för Mellanösternstudier. Vägen till uppsatsens ämne var lång och tornig, men jag hade tur med lärarna, som var mycket öppna och alltid stödde mig. Under det senaste året har jag förvandlats från en specialist i ny historia till en medeltävlare. Det finns inget överraskande i det faktum att jag ändrade riktningen: här kan det ske under de två första åren. Detta blir omöjligt efter att ha passerat kandidatminimum. Detta kommer att hända mig under det tredje året och för det vill jag rekrytera mer smala specialkurser.

Nu vill jag verkligen säga att hela mitt liv jag ville ta itu med den medeltida arabiska östern. Även min första kurs i ISAA var tillägnad honom - jag skrev den på medeltida geografisk litteratur. Jag tyckte verkligen om det då, men det verkade mig som om jag inte visste arabiska tillräckligt bra för att arbeta med medeltida källor. När jag anlände till Princeton tog jag omedelbart en kurs från professor Michael Cook, som lär sig hur man arbetar med medeltidens material, med språket i dessa tider. Och för första gången insåg jag att jag kunde arbeta med dessa texter.

Sedan skrev jag av rent romantiska skäl i arabisk paleografi - det är omöjligt att studera arabiska och inte vara medveten om att det finns arabiska manuskript och kalligrafi. För mig blev det kärlek vid första ögonkastet. Jag insåg att om det inte fanns några arabiska manuskript i min avhandling skulle det vara slöseri med min tid och intellektuell potential. Detta var början på mitt drag mot medeltiden - från det slutliga arbetet på den här kursen och professorens förslag att skriva en vetenskaplig artikel. Då insåg jag att jag hellre skulle göra en god avhandling än en dålig artikel. Min väg var ganska florid, men jag tycker att jag hittade vad jag vill göra - Zeiditesamfundet som bodde i medeltida Jemen.

För det första året skisserade jag mitt ämne: Zeidit Imamate från 15-1700-talet i Jemen, eller snarare, hans historiografiska skola. Jag är intresserad av att veta hur de beskrev deras historia, interagerade med andra historiker. Zaydite-samfundet själv är nu en utvecklande trend på arabiska, och mycket lite är känt om det. Låt mig förklara vad Zaydism är: det är en separat filial av shiism, vars studie började relativt nyligen. Nu är hela galaxen av framstående forskare, varav många i Princeton, engagerad i Zaidismens historia. Detta, till exempel, Princeton examen Nadjam Haider (nu professor vid Columbia University).

Många mycket intressanta historier är kopplade till detta samhälle - till exempel, som två Zaydit-samhällen, i Jemen och Iran, interagerade. I själva verket är det 15: e århundradet Yemen en mycket nyfiken och samtidigt litet studerad plats. XV-XVI-talet är den tid då portugisiska försteglade till Jemen och upptäckte ett blomstrande tillstånd med förbindelser genom hela Indiska oceanen. Jag vill prata om det här intellektuella livet. Nu när vi säger "Jemen", föreställer vi oss ett tiggare-ravaged land av saudierna. Det här är inte riktigt sant även nu - det moderna Jemen koka inte ner på det som visas på TV, och ännu mer så är det inte sant med avseende på Jemen i XV-talet. Det var ett livskraftigt liv, folk skrev böcker, dikter och reste. Samtidigt är medeltida Jemen en av de få vita fläckarna i modern arabistik, och varje manuskript bär en liten upptäckt. Därför är det mycket trevligt att studera dem: du känner dig som en 1800-talets arabist, när allt började.

Här i Princeton, en liten stad, finns det nästan inget annat än ett universitet. Men här bor du, känner du att du har din hand på pulsen av världens intellektuella liv, för att inbjudna lärare ständigt kommer. Det finns generösa bidrag på konferensen - jag, som doktorand, kan gå till någon, och inte nödvändigtvis att tala, men bara för att lyssna. Här känner du verkligen att du är en del av något viktigt. Förra året träffade jag bommer specialister inom olika områden inom mitt område än i alla tidigare år av studier. Samtidigt lämnade jag nästan aldrig Princeton - de kom hit, och vi alla - inte bara lärarna, men också eleverna - hade möjlighet att träffa dem. Här är också mycket aktivt utvecklande projekt om digitalisering av texter och kartor. Dessutom kom mer än hälften av eleverna hos våra fakulteter från andra länder, och det finns också en hel del utlänningar bland lärarna.

Enligt amerikansk lag bör universitet vara öppna för alla. Men samma Princeton började acceptera kvinnor i grundskolan inte så länge sedan, bara på 60-talet. Det finns ett problem med rasdiversitet vid receptionen. Ändå är universitetets officiella politik (och detta är skrivet i alla grundläggande dokument) öppenhet för personer med någon nationalitet, orientering, kön, ursprung. Men jag tycker det är svårt att bedöma hur det fungerar, för jag är fortfarande en vit tjej. Jag kan bara säga att jag inte har stött på könsfrågor. Jag har inte hört några klagomål från mina vänner av asiatiskt eller afrikanskt ursprung heller. Å andra sidan fanns det i fjol massprotester som krävde omnämnandet av en av fakulteterna, namngav Woodrow Wilson, för att Wilson var en rasist. Han döpte aldrig om, men universitetet gav flera långa uttalanden att han skulle ändra sin inställning till presidentens arv. Vad det kommer att hälla ut är svårt att säga.

Jag skulle vilja förmedla den uppriktiga förvåningen för den arabiska och islamiska kulturen som jag själv känner.

I princip är det amerikanska undervisningssystemet vänligare för studenten än den ryska. Läraren är inte den ultimata sanningen. En elev förväntas arbeta aktivt, och läraren är mer benägna att sitta i klassrummet, inte för att investera material i studenten, men för att diskutera informationen. Som ett resultat är det mer sympatisk för vad studenten gör.

När det gäller öppenhet lämnar jag inte känslan av att kvinnor behandlas olika i Ryssland. Nej, jag har inte hört i min adress några förolämpningar, men till exempel förstod ingen varför en tjej lär sig arabiska. Jag hade konversationer med lärare om att jag vill göra vetenskap - de rullade mina ögon på mig och frågade: "Vad är det?" Under de sex år som jag tillbringade på ISAA hörde jag många gånger att tjejerna hade tagits där förut, uteslutande "så att de inte skulle lukta som stövlar" - och ibland kände jag mig själv att jag var där ganska som en dekoration. Jag tvivlar inte på att ingen specifikt ville att jag skulle vara ond, men stämningen var annorlunda. Det finns ingen sådan känsla här - till exempel, ingen kommer att berätta för mig att varför ska jag, min kära vackra tjej, tillbringa de bästa åren i mitt liv på torrvetenskap.

När jag bodde i Ryssland hade jag lite tänkt på feminismens problem - förmodligen inte minst på grund av den utbredda uppfattningen av feminister. Här tänker jag på det, trots att ingen uttryckte mig särskilt på det här ämnet. Även om tal om kvinnors rättigheter i USA är mycket aktiva och med rent amerikansk detalj. Amerikanerna brukar tysta allting till de minsta detaljerna - till exempel på en utbildning för nybörjare lärde vi oss att för ett år sedan vid samma seminarium hade en halvtimme spenderats diskutera med studenter att en lärare inte kunde träffa sina elever utom i professionellt. Det verkar som om det ska diskuteras: de sa nej - det betyder nej.

För två år sedan, för alla nybörjare och förstaårsstudenter, boken av psykologen Claude Steele "Whistling Vivaldi. Hur man håller reda på vad du säger, hur du beter sig och hur du kan göra det." kommer att uppfattas, främst i klassrummet. Det finns ett sådant psykologiskt fenomen som hotet att bekräfta en stereotyp. Om en person känner att andra dömer honom enligt klichéda idéer (han behöver inte ens specifikt ange det, det räcker med att skapa en miljö där han kommer att tänka på det), då börjar han lära sig och arbeta sämre. Amerikanska universitet anser sådan information viktig för sina elever och lärare, och jag är rädd att det ryska utbildningssystemet är väldigt långt ifrån detta.

Ibland frågar jag mig själv varför jag gör arabiska studier. Jag skulle vilja säga att mitt viktigaste mål är att visa att vi fortfarande kan förstå en annan kultur eller försöka göra det genom att klättra igenom strömmen av förvrängd information. Jag tror inte att detta är ett meningslöst arbete, att få människor kommer att läsa en vetenskaplig monografi utanför den akademiska världen - men en stor mängd populärvetenskaplig litteratur är skrivet i Amerika, och forskarna själva skriver det. Och om sådana böcker, små och tillgängliga, kommer att läsas av personer som inte är specialister, kommer detta redan att vara en punkt till vår fördel.

Jag vet inte hur bra man kan förstå en annan kultur, dess djupa egenskaper och logiska kopplingar - men jag tror att vi kan lära oss att uppskatta det. För att förstå att det inte alls är nödvändigt att vara densamma för att respektera varandra, att värdet av mänsklig historia ligger i mångfalden av kulturer, språk, val som olika samhällen gör när de försöker ordna sina liv. Jag kommer förmodligen inte att skriva detta i introduktionen till min första bok - jag kommer bara att bli lurad - men jag försöker hålla detta humanitära budskap i åtanke. Jag skulle så mycket vilja förmedla andra intresset och uppriktig förvåning över den arabiska och bredare islamiska kulturen och civilisationen, som jag själv känner.

Förståelse är viktigt: till exempel för att inte vara arg på muslimerna som blockerade fredsavenyn till Kurban-bairam, veta vad denna semester betyder för dem. Samtidigt uppmanar ingen oss, araberna, att konvertera till islam eller att tränga in i den med någon speciell kärlek. Till exempel kan någon vara irriterad av uppmaningen till bön - men jag är säker på att han blir mindre irriterad om du vet vad det är. Det här är mycket vackra ord: att vi alla, människor, är dödliga, att det finns en Gud, och vi måste ibland visa respekt för hans makt.

Vad som skrämmer mig mest av allt i min landsmän är detta hemska missförstånd om andra kulturer - när en taxichaufför, som passerar en ny moské i Moskva, säger att det är synd för ryssarna. Och varför, egentligen en skam? Muslimer i Ryssland visas inte igår, det här samhället är redan flera hundra år gammal, och de är samma ryssar som vi är. Jag respekterar västvärlden mycket för att leda denna diskussion, om än med många överskott. Här kommer jag inte att hålla tillbaka och ge råd till den nyligen publicerade boken "Vad är islam?" - Det är skrivet helt enkelt och tydligt, och det är värt att läsa för alla som vill förstå någonting om islam.

Vetenskapens problem som jag gör är att du alltid är ombedd att förklara nutiden. En välkänd engelsk arabiker Robert Irwin, en expert i arabisk litteratur, skrev författaren till kommentaren "1001 nätter" med stor framgång när han än en gång frågade om ISIS. (Organisationen är förbjuden i Ryssland. - Ca. Ed.). Han sa: "Att fråga en arabist om ISIS är som att fråga en Chaucer-specialist om Storbritannien kommer ut ur EU." Men denna dualitet är inbäddad i arabisthistoriens historia som en vetenskap, och vi kan inte undvika det. Under tiden pratar jag om min forskningsblogga. Jag började med resesedlar när jag åkte till Beirut, men efter att ha flyttat till Princeton fokuserade jag på vetenskap och studentliv.

bilder: Flickr (1, 2, 3), personligt arkiv