Kvinnor och vetenskap: Byrons dotter och Harvard astrologer

Fields Math Prize för Mariam Mirzakhani 2014 blev en känsla av den vetenskapliga världen. Kvinnor i storvetenskap är fortfarande sällsynta, Mariam var den första som fick priset under 78 års existens. Ankomsten av kvinnor i den intellektuella sfären har skjutit upp den vanliga sociala uppsättningen - till exempel den sena införandet av preventivmedel och det oupphörligt långa förbudet mot ett antal civiliserade länder för att kvinnor ska få högre utbildning.

Vad är historien om den legendariska Princeton: tjejer har rätt att gå in på universitetet bara på 1970-talet. Andra världskrigets hackare, Joan Clark (tillsammans med Alan Turing, bröt sig in i det tyska krypteringssystemet Enigma) var listad i gruppen med andra matematiker som sekreterare. Trots att hon studerade i Cambridge kunde hon inte få ett examensbevis för matematik - fram till 1948 gav brittiska universitet inte bara ut dem till kvinnor. Ryska kvinnor fick till vetenskap genom sovjetdekret 1918, så att de kunde studera i nivå med män. De införde till och med tillfälliga kvoter för kvinnliga studenter, men sakerna rörde sig långsamt, så de mest ambitiösa kunde bara drömma om den berömda Sofia Kovalevskayas väg - för att kunna göra en vetenskaplig karriär måste hon emigrera till Europa.

Vad ska man säga om de kvinnor som var engagerade i vetenskap före det emanciperade XX-talet. Även om kvinnornas namn i vetenskap har hittats sedan antiken (åtminstone Alexandria Alexandra Hypatia) vet vi nästan ingenting om regeringsledare eller de som fick officiell lön för att arbeta i laboratorier. Vi försöker fylla klyftan - åtminstone för att förstå varför Mary Somerville kommer att visas på £ 10-fakturan i år.

Astrolog från Harvard

I december 2016 publicerade amerikanska författaren Dave Soubel en bok om en grupp strålande astronomer som arbetade vid Harvard-observatoriet på 1800-talet - vetenskapen är unik för information om den stjärnhimmel. Detta team av specialister kallades "Harvard-datorer" ("Harvard-datorer") - och de var alla kvinnor. Med hjälp av fotografiska plattor studerade forskargruppen rörelsen, stjärnornas temperatur och avståndet mellan dem; deras klassificering, i synnerhet, blev känd för en av medlemmarna i gruppen Annie Jump Cannon (hennes system används fortfarande). Hennes kollega Henrietta Leavitt utvecklade en metod för mätning av rymdavstånd baserat på konjunkturförändringar i variabla stjärnor. Harvard-kalkylatorerna arbetade sex dagar i veckan, de betalades 25 cent per timme.

Teamet bildades 1877, då Edward Pickering, chef för Harvard-observatoriet, behövde extra händer och bestämde sig för att fylla personalbristen med hjälp av kvinnornas, systrar och döttrar från de astronomer som arbetade för honom. Det visade sig att kvinnor hade förvärvat de nödvändiga färdigheterna under en lång tid och hjälpt sina anhöriga. Därefter kompletterades arbetsgruppen med redan utexaminerade.

Bland kvinnliga astronomer från 1800-talet fanns det bokstavliga stjärnor - de som lyckades lämna sitt eget namn i historien: För att hedra Maria Mitchell anser de henne som den första professionella stjärnan bland amerikanska kvinnor, kallad kometen, som hon upptäckte 1847 - Miss Mitchells komet. Därför fick hon en medalj från danska kungen Frederik VI, och hennes liv förändrades dramatiskt. År 1848 accepterade Mitchell den amerikanska akademin för vetenskap och konster, och i sin dagbok skrev hon, inte utan triumf, att "dörrarna till lyxiga herrgårdar" som tidigare var otillgängliga för henne, öppnade nu plötsligt.

Den första bland brittiska forskare som betalades för sitt vetenskapliga arbete var Carolina Herschel. Först studerade hon sång, men så småningom kom hon in i vetenskap - under påverkan av sin bror William, som lämnade musik i astronomi. Liksom Harvard-utvärderarna började hon sin vetenskapliga karriär med att hjälpa honom. År 1781 upptäckte Carolines bror planeten Uranus och utsågs till personlig astronom av den brittiska kronan. Herschel blev själv den första kvinnan vars vetenskapliga artikel publicerades av Royal Society of London. Hon öppnade totalt åtta kometer, och hon tilldelades kungliga astronomiska samhällets guldmedalj.

Tjej med sedel

Låt oss gå tillbaka till tartanen Mary Somerville. Som tonåring absorberades hon i matematik. Efter att ha gifte sig med en rysk militär lämnade Somerville sin passion för vetenskap, men efter sin plötsliga död återvände hon till Skottland och samtidigt till vetenskapen och till den lokala cirkeln av intellektuella. Hennes omgivning var till exempel Sir Walter Scott och uppfinnare Charles Babbage - den senare deltog även i Sommerville Science Circle. Man tror att hennes arbete påverkar fysikern James Maxwell, dessutom var det precis som om Marias reflektioner om förekomsten av en annan planet efter Uranus fick John Adams att förutse Neptunus.

Det finns även en historisk anekdot om hur Somersons berömmelse har gått bortom Förenade kungariket. Den franska matematikern Pierre-Simon Laplace, vars arbete hon översatte till engelska, erkände en gång till henne: "Bara tre kvinnor har någonsin förstått mig. Det är du, Mrs Somerville, Carolina Herschel och Fru Grieg, som jag inte vet någonting om" . Faktum är att Somerville var den mycket okända fruen Grieg - med hennes första make efternamn (det här Laplace visste inte riktigt).

En av högskolorna i Oxford är uppkallad efter Somerville. Bland de utexaminerade är förr delade brittiska premiärministrarna Margaret Thatcher och Indien Indira Gandhi. I 2017 kommer Somerville att bli den första kvinnan vars bild kommer att placeras på £ 10 sedeln - hennes kandidatur valdes av folkröstning av nästan 130 sökande.

Förste programmerare

Babbages andra allierade, Ada Lovelace, anses vara världens första programmerare. Som barn började hon engagera sig i matematik och i en ålder av 13 skrev hon en liten bok om flygtekniken ("Flyology"), där hon var aktivt engagerad i forskning. Vid 17 års ålder, vid en av de sekulära kvällarna, träffade Ada Charles Babbage, blev han inte bara hennes vän utan också en mentor i vetenskapen. Därefter blev Lovelace författare till tolkningen av Babbage-datorns arbete. Få människor vet att Lovelace var dotter till en engelsk poet, Lord Byron. Adas mor, Lady Byron, tog sin dotter ifrån sin far när hon bara var en månad gammal. Byron dog när Lovelace inte ens var tio.

Fan uppfinnare

Under XIX-talet fanns inte bara astronomer, matematiker och fysiker, utan också uppfinnare och till och med elektriker bland kvinnliga forskare. En annan brittisk kvinna - ingenjör och matematiker Hertha Ayrton - patenterade 26 uppfinningar, bland annat en fläkt. Dessutom köptes en sats av sådana fans av den brittiska armén för att skydda sig mot giftiga rök inom första världskriget. Ayrton kom med ett annat verktyg för att dela linjen i lika delar, som användes av konstnärer och arkitekter.

Dessutom handlade Ayrton om frågan om blinkning och hissning av båglampor, som i sin tid används allmänt i gatubelysning. För försöksstudie av elbågen 1906 fick Ayrton Hughes Medal från Royal Society of London (hon var den första kvinnan som vann den här utmärkelsen).

Listan är långt ifrån komplett, men bara en inledande. Som ironiskt nog anmärkte en av Harvard-följeslagarna, "kvinnor har alltid varit i det förflutna, även om de inte var en del av historien."

foton: Wikimedia Commons (1, 2, 3)